Michel de Palma, genannt der Baron, wird mit Ermittlungen in einem Fall von illegalem Handel mit volkskundlichen Kunstgegenständen beauftragt, die ihn von Marseille bis nach Neuguinea führen. In Marseille entdeckt er die Leiche des ermordeten Doktor Delorme, der vor 66 Jahren eine Expedition nach Papua-Neuguinea leitete, um dort unter anderem den Eingeborenen Schrumpfköpfe abzukaufen. Um mit seinen Ermittlungen voranzukommen und die Hintergründe einer Jahrzehnte alter Intrige zu verstehen, kommt de Palma nicht umhin, sich mit den Werken Sigmund Freuds und Claude Lévy-Strauss zu beschäftigen.