Le Cambodge est plutôt connu du grand public pour ses sites archéologiques enchanteurs. Mais son histoire politique atypique mérite aussi qu'on s'y attarde. Cet ouvrage étudie le parcours de cinq leaders de ce pays, de l'histoire ancienne à la période contemporaine : Jayavarman II et VII, Sihanouk, Pol Pot et Hun Sen. A différents niveaux, tous ces dirigeants, qui se sont imposés et qui sont parvenus à rester au pouvoir plusieurs années, possédaient un pouvoir charismatique. Un tel leader émerge à la convergence de trois facteurs. Il faut, en premier lieu, une culture nationale propice, une personnalité forte et finalement une période de l'histoire instable.