Trois commandants incompétents sont décrits : un ignorant craintif, un procrastinateur persistant et persévérant, et un dilettante affecté qui est coincé dans l'oisiveté et le désoeuvrement, c'est-à-dire Peter, Harry et Charlie. Ces trois personnages sont imaginaires et toute ressemblance avec la réalité est purement fortuite. Toutefois, si le lecteur connaît un commandant incompétent, on peut s'attendre à ce qu'il ressemble plus ou moins à l'un de ces personnages ou qu'il en combine les caractéristiques. Les descriptions de ce trio inepte sont complétées par l'application des lois fondamentales de la stupidité humaine, du principe de Peter, de la loi de Parkinson et d'autres considérations. Peter, Harry et Charlie, quels éléments.