L'asthme est une affection inflammatoire courante et chronique des voies respiratoires dont la cause n'est pas complètement comprise. En raison de l'inflammation, les voies respiratoires sont hyperréactives et se rétrécissent facilement en réponse à un large éventail de stimuli, ce qui peut entraîner une toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique et un essoufflement, ces symptômes étant souvent plus marqués la nuit. Le rétrécissement des voies respiratoires est généralement réversible, mais chez certains patients souffrant d'asthme chronique, l'inflammation peut entraîner une obstruction irréversible du flux d'air caractéristique. Les caractéristiques pathologiques comprennent la présence dans les voies respiratoires de cellules inflammatoires, d'exsudation plasmatique, d'oedème, d'hypertrophie des muscles lisses, de bouchons de mucus et de décollement de l'épithélium.