Le XIX siècle est le grand siècle du roman : Il est devenu le genre dominant. Le roman raconte les péripéties d'un ou de plusieurs personnages dans un milieu donné. Son contenu est fictif et la dimension artistique est sa caractéristique générale. Dans ce livre Heinz-Peter Endress présente et analyse des oeuvres des romanciers les plus importants du réalisme - "Eugénie Grandet et Le Père Goriot" de Honoré de Balzac, "Le Rouge et le Noir et La Chartreuse de Parme" de Henri Beyle, dit Stendhal, "Madame Bovary et L'Éducation sentimentale" de Gustave Flaubert et "Pierre et Jean et Une Vie ou l'Humble Vérité" de Guy de Maupassant - comme du naturalisme - "Thérèse Raquin et L'Assommoir" d'Émile Zola, "Germinie Lacerteux" des Frères Goncourt et "Le crime de Sylvestre Bonnard" d'Anatole France.