Le piccole imprese contribuiscono in genere in modo significativo all'occupazione manifatturiera nei Paesi poveri. Tuttavia, il contributo allo sviluppo della maggior parte di esse si limita a generare occupazione di sussistenza "di ultima istanza". Per questo motivo, di fronte alla rapida crescita della forza lavoro e al limitato assorbimento dell'occupazione in altri settori, i governi dei Paesi in via di sviluppo si sono impegnati per migliorare la produttività e i guadagni di queste imprese. Ciò ha generato una pletora di politiche e programmi e una letteratura quasi sconfinata che li documenta. Il presente documento è una rassegna di un sottoinsieme specifico di tale letteratura.