Sur la base des documents d'archives caractérisant les activités de production-économique et d'organisation de l'ITL, les problèmes de l'émergence du travail forcé au Goulag, les principes de son organisation, les particularités du travail forcé et son impact sur l'économie de l'URSS et l'attitude des citoyens à l'égard du travail en principe sont examinés. Le premier chapitre examine la genèse du travail forcé au goulag - depuis ses origines dans le camp spécial de Solovetsky et ses voyages, jusqu'à la crise de ce système au milieu des années 1950. Le deuxième chapitre examine les problèmes d'organisation du travail forcé et son support légal et réglementaire. Le troisième chapitre explore l'efficacité du travail dans les camps à travers l'exemple des trois plus grandes industries dans lesquelles ce travail a été utilisé - la production industrielle, la construction et l'industrie forestière.