Dalla seconda metà del 20° secolo, si è svolto un lungo dibattito sulla responsabilità sociale delle imprese (CSR). Nel 1953, Bowen (1953) scrisse il libro seminale Social Responsibilities of the Businessman. Da allora c'è stato uno spostamento di terminologia dalla responsabilità sociale delle imprese alla RSI. Inoltre, questo campo è cresciuto significativamente e oggi contiene una grande proliferazione di teorie, approcci e terminologie. Società e affari, gestione delle questioni sociali, politica pubblica e affari, gestione degli stakeholder, responsabilità aziendale sono solo alcuni dei termini usati per descrivere i fenomeni legati alla responsabilità aziendale nella società.