Le pene, come risposta statale a coloro che infrangono la legge e violano l'ordine sociale, hanno lo scopo di retribuire all'autore del reato il male commesso attraverso la pratica criminale con il male della pena; riaffermare la validità della norma violata, rispettando i limiti dei diritti e delle garanzie fondamentali e dei diritti umani; scoraggiare la pratica dei reati da parte di altri membri della società attraverso l'intimidazione; scoraggiare il reo a tornare alla delinquenza; e reintegrarlo nella società. Tuttavia, il sistema carcerario brasiliano soffre da decenni di mancanza di cure e investimenti, creando una situazione di calamità in tutto il paese. Nonostante ciò, il ramo esecutivo non ha preso alcun provvedimento per cambiare la situazione delle carceri, rendendo evidente la preponderanza della funzione retributiva della pena detentiva.