Tod im Buddenbrook-Gymnasium in Lübeck: Der Schulleiter Leopold Lampe wird erhängt in der Sporthalle gefunden. Viele Indizien deuten auf Selbstmord, doch Hauptkommissar Paul Hartmann von der Lübecker Kripo bleibt misstrauisch. Zusammen mit der jungen Praktikantin Katja Jepsen forscht er nach und fördert so manches unliebsame Detail im Privatleben des Schulleiters zutage. Der Fall wird immer dramatischer, als sich auch noch Lampes Schwester das Leben nimmt, eine Schülerin verschwindet und eine dritte Leiche auftaucht. Die Jagd nach dem Mörder führt bis in die Reihen der angesehensten und einflussreichsten Bürger der Stadt - eine heikle Aufgabe für Hartmann, der zudem nebenbei sein eigenes turbulentes Privatleben in den Griff bekommen muss.