L'Inde a lancé les réformes économiques au cours de l'année 1991, avec la suppression des restrictions commerciales et autres contrôles économiques, et l'on pensait généralement que cela entraînerait une expansion de l'économie, une croissance plus élevée de la production et donc la création de nouvelles opportunités d'emploi, ce qui conduirait à une baisse du niveau de pauvreté et d'inégalité. Mais la croissance sans emploi qui a suivi la réforme a exclu les pauvres du processus de développement en général et les groupes les plus faibles en particulier. Les riches ont profité davantage que les pauvres, les villes davantage que les villages, les castes supérieures davantage que les castes inférieures. Le gouvernement indien ne s'est pas contenté de prendre en compte les objectifs économiques, il a également tenu compte des aspects sociaux, comme l'accès des groupes défavorisés au processus de développement, et plusieurs programmes pour l'emploi et l'élimination de la pauvreté ont été lancés de temps à autre pour les groupes socialement défavorisés, mais le résultat souhaitable est encore loin d'être atteint.