A la fin des années soixante, la législation française préconisait l'élaboration de documents de planification urbaine par des administrations déconcentrées, des instances décentralisées ou des organismes mixtes procédant à la fois de l'Etat et des collectivités locales. elle définissait trois catégories d'organismes: les Groupements d'Etablissements Publics (G.E.P.), les services municipaux, et les agences d'urbanisme.