Ce travail de recherche s inscrit dans un contexte marqué par une controverse sur le caractère des économies africaines à l époque précoloniale. Pour beaucoup de spécialistes occidentaux de l Afrique en générale et de l Afrique noire en particulier, la société africaine était à la période précoloniale spécifiquement primitive dans tous les domaines et dotée d institutions caractérisant cet état. Sur le plan économique, il y avait une économie de subsistance, les rapports d échanges étaient rares et régis par le troc, la monnaie inconnue. Les recherches effectués à travers ce livre, montre en réalité que pendant la période ayant précédé la traite des noirs et la colonisation, l économie de l Afrique était loin d être une économie de subsistance. Il existait à cette époque, une activité économique marchande connaissant des activités productrices et commerciales multiples de type moderne dans les grands empires. Ce travail retrace donc le système économique de l Afrique avant la colonisation