Les petites entreprises apportent généralement une contribution importante à l'emploi dans le secteur manufacturier des pays pauvres. Cependant, la contribution au développement de la plupart d'entre elles se limite à la création d'emplois de subsistance "de dernier recours". Par conséquent, face à la croissance rapide de la main-d'oeuvre et à l'absorption limitée d'emplois dans d'autres secteurs, les gouvernements des pays en développement ont déployé des efforts pour améliorer la productivité et les revenus de ces entreprises. Cela a donné lieu à une pléthore de politiques et de programmes, ainsi qu'à une littérature presque illimitée qui les documente. Cet article est une revue d'un sous-ensemble spécifique de cette littérature.