"La protection et la préservation de l'environnement sont désormais perçues comme étant d'une importance cruciale pour l'avenir de l'humanité." (Lord Goff of Chieveley, Cambridge Water Co. v. Easter Counties Leather plc) La Convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982 fournit un ensemble complet de règles pour la protection et la préservation de l'environnement marin. Comme le qualifient certains auteurs, la partie XII de l'UNCLOS représente "l'étape la plus importante vers le développement progressif du droit international de l'environnement". Elle exige des États qu'ils prennent "toutes les mesures nécessaires" pour prévenir et maîtriser les dommages causés par la pollution aux autres États. La codification des droits et des devoirs des États en tant qu'États côtiers, États du pavillon et États du port est un élément central de la CNUDM. Les États sont tenus de prévenir et de maîtriser la pollution marine, quelle qu'en soit la source, et sont responsables des dommages causés par la violation de leurs obligations internationales en matière de lutte contre la pollution marine. Dans ce chapitre, l'auteur retrace l'historique des développements qui ont conduit à l'adoption de la partie XII de l'UNCLOS lors de la troisième Conférence des Nations Unies sur le droit de la mer.