L'utilisation de redresseurs dans les applications industrielles a commencé à l'époque des convertisseurs à mercure avec le convertisseur à contact électromécanique. Les machines à courant continu sont courantes dans la vie de tous les jours. Mais l'alimentation que nous recevons des compagnies d'électricité est en courant alternatif. Pour utiliser ces machines, le courant alternatif doit être transformé en courant continu à l'aide d'un redresseur. Un redresseur est un dispositif électrique qui convertit le courant alternatif (CA) provenant d'un transformateur ou de toute autre source d'alimentation CA en courant continu (CC) pulsé. Le redresseur peut être constitué de diodes, de semi-conducteurs, de tubes à vide, de vannes à arc de mercure et d'autres composants. Tous les circuits redresseurs peuvent être classés dans l'une des deux catégories suivantes : i) les redresseurs demi-onde et ii) les redresseurs pleine onde. Les redresseurs sont également utilisés pour les entrées triphasées. Les redresseurs peuvent également être classés en deux catégories: les redresseurs contrôlés et les redresseurs non contrôlés. La sortie continue reste toujours constante si la tension d'entrée alternative est constante dans un redresseur non contrôlé, alors que la tension de sortie peut être contrôlée dans un redresseur contrôlé.