Le maintien d'un volume relativement constant et d'une composition stable des fluides corporels est essentiel pour l'homéostasie. Certains des problèmes les plus courants et les plus importants en médecine clinique sont dus à des anomalies dans les systèmes de contrôle qui maintiennent cette constance relative des fluides corporels. La constance relative des fluides corporels est remarquable parce qu'il y a un échange continu de fluides et de solutés avec l'environnement extérieur, ainsi qu'à l'intérieur des différents compartiments du corps. Par exemple, l'apport en liquide est très variable et doit être soigneusement compensé par une sortie égale d'eau de l'organisme pour éviter que les volumes de liquide corporel n'augmentent ou ne diminuent.