L'émergence de la démocratie dans la plupart des pays européens, tout comme en Espagne, traduit une profonde rupture avec le passé traditionnel. La guerre d'indépendance espagnole perçue comme le reflet de cette rupture, introduit l'Espagne dans l'époque contemporaine malgré qu'elle demeure profondément marquée par la radicalité de l'absolutisme. La grande opposition qui naît entre conservatisme et modernité, devient le socle de toutes les tensions politiques et sociales de la fin de l'Ancien régime.