Sur quelque 70 millions d'habitants que compte le Mexique, plus de 17 millions se concentrent dans la seule région de la ville de Mexico. Les mouvements migratoires n'affectent cependant pas seulement la capitale du pays et les quelques autres métropoles industrialisées, de nombreuses villes provinciales voient désormais leur population croître rapidement. En privilégiant une approche anthropologique du sujet, l'auteur a consacré deux années à interroger les habitants d'un quartier spontané en périphérie de la ville de Toluca, tous immigrés d'origine rurale; il a observé les conditions de vie dans leurs villages de provenance, et a questionné les autorités politiques et administratives sur leurs actions en ce domaine. Plaçant en parallèle projections officielles, études statistiques et explications fournies par les acteurs eux-mêmes, il restitue l'histoire sociale, économique et politique vécue par les migrants de la "colonia Seminario". Et l'enseignement ainsi fourni devrait aider à une meilleure définition des priorités dans une planification du territoire visant une décentralisation conséquente des hommes et de leurs activités au Mexique.