L'originalité de la musique arabe tient dans sa richesse mélodique et rythmique ,héritière de multiples influences. Toutefois, la particularité de son mode de transmission orale, ainsi que l'utilisation intensive et récurrente de l'improvisation, rendent difficile toute classification et tout archivage, pourtant indispensables à la sauvegarde de ce patrimoine culturel. Or, les tentatives de transcription musicale se sont soldées par de trop nombreuses simplifications, ou par l'enregistrement d'une seule version particulière, au point de sacrifier les nuances mélodiques et les autres finesses techniques, spécifiques à cette musique.