La théorie des cadres de comportement (ou les "normes intégrées de l'espace et du comportement", utilisées dans un autre essai) élaborée par le psychologue Roger Barker au milieu du XXe siècle a, dans cet ouvrage, une application sans précédent dans la recherche spécialisée : dans les quartiers urbains (du Plan pilote de Brasília). L'hypothèse qui guide l'étude est que les quartiers urbains, s'ils sont étudiés en tant que réseaux de cadres comportementaux, peuvent présenter des modèles comportementaux d'un intérêt fondamental pour les politiques publiques visant à promouvoir la qualité de la vie urbaine, d'une manière associée aux aspects physiques de leur organisation urbaine. Les quartiers urbains ne sont pas toujours des extensions de nos maisons - mais, si nous souhaitons étendre l'appartenance des résidents à cette unité écologique extraordinaire, nous devons savoir comment explorer les possibilités qui existent dans chaque cas. Cette approche offre de nouvelles pistes de recherche pour l'Architecture, pour l'Urbanisme, en étroite collaboration avec la Psychologie Ecologique et Environnementale.