Cette monographie tente d'examiner certaines questions, de notre point de vue utiles et importantes, de l'histoire de la linguistique en se basant sur une approche narrative de son analyse et de sa description. Parmi ces questions, il y a l'héritage scientifique de Wilhelm von Humboldt, son importance pour la philosophie de la langue allemande aux 18e et 20e siècles, le problème de l'interrelation entre une communauté linguistique et une image du monde initiée par Humboldt, Langue et race, la perception de la personnalité et des idées de Humboldt dans l'Allemagne nationale-socialiste et le sort des concepts qui, à des degrés divers, se référaient à ses idées comme à leurs précurseurs (le mouvement "Les mots et les choses", l'idéalisme esthétique de Karl Vossler) et qui ont essayé de survivre sous la pression de la tyrannie nationale-socialiste. Un chapitre spécial est consacré aux identités linguistiques dans le "Troisième Reich".