Im Jahr 1859 schreibt der Major Rochambaud, Militärarzt der napoleonischen Truppen in Italien, an den Landarzt Le Coeur in der Normandie. Überbringer der Briefe, die auch Nachrichten an die Familie enthalten, ist der Soldat und Ordonnanzbursche des Majors. Eine wichtige Rolle nimmt das Tagebuch des Landarztes ein, in dem Le Coeur über die täglichen Leiden seinerselbst sowie der Familien, deren, auch schrecklichen, Geheimnisse er gerade wegen seiner Arztbesuche kennt.