La décentralisation promulguée par les lois de 1999 au Bénin a pour objectif la réalisation à la fois de la « démocratie à la base » et du « développement à la base ». Ces deux concepts qui visent particulièrement les villages et quartiers de ville, définis par le législateur comme « unités administratives de base », amènent à s'interroger sur la place que ces deux démembrements de la commune occupent ou devraient occuper dans le processus en cours. En effet, il s'agit, en se référant à l'histoire de chacune de ces unités, à leurs réalités respectives, au dispositif législatif, aux pratiques en cours et aux aspirations des administrés à la base, de rechercher si et comment les villages et quartiers de ville pourraient être les points d'impulsion de la démocratisation et du développement de la Société béninoise