Nonostante la sua trascrizione, la letteratura orale, considerata da alcuni come letteratura popolare, è una letteratura parlata o cantata in contrapposizione alla cosiddetta letteratura scritta. In effetti, la letteratura orale è un tesoro dell'umanità che può essere affrontato in tre dimensioni. In primo luogo, si divide in generi che, senza essere impermeabili, hanno intenzioni, orientamenti e funzioni particolari. Questi si trovano a livelli diversi nelle varie civiltà. Poi la realtà culturale della letteratura orale, nella misura in cui, nonostante l'universalità dimensionale dei suoi generi, essi producono storie che sono radicate in una cultura singolare. Questo aspetto, che evidenzia la relazione con il contesto, è essenziale per un corretto approccio a questo tipo di letteratura. Infine, le sue applicazioni contemporanee, nel senso che le sue storie hanno sempre permesso alle comunità di divertirsi, ma anche di trasmettere codici, valori, rappresentazioni, logiche simboliche che sono alla base della coesione sociale del gruppo.