Vom Glanz des Mittelalters künden noch heute prachtvolle Bibeln und Kodizes, Evangeliare, Psalter und Stundenbücher. Sie wurden meist in klösterlichen Schreibwerkstätten in jahrelanger Arbeit von Hand geschrieben und mit kostbaren Illuminationen und Miniaturen geschmückt. Waren die Meisterwerke in erster Linie für den religiösen Gebrauch bestimmt, so dienten sie doch ebenso der Glorifizierung ihrer Auftraggeber. Das Spektrum der Buchthemen sollte sich bald auch auf historische, naturgeschichtliche, medizinische, geographische Werke und erste Atlanten erweitern.