Au XVIIIe siècle, l'histoire d'Elizabeth Chudleigh, issue de la petite noblesse, protégée du roi d'Angleterre et amie de l'impératrice de Russie Catherine II. Mariée secrètement à 23 ans, elle le cacha pour épouser l'amour de sa vie : le duc le plus riche d'Angleterre. Mais elle fut jugée et menacée d'être marquée au fer rouge, ouvrant ainsi un procès retentissant pour bigamie.