Sur l'histoire de John Franklin explorateur britannique du 18ème siècle - son expédition dans l'Articque pour découvrir le passage du Nord Ouest les deux navires de l'expédition vont disparaître. L'équipage doit hiverner sur la banquise à bord de ses navires et tente de survivre par la suite sur l'île du Roi-Guillaume. De nombreux hommes y périssent, dont Franklin, et le reste de l'équipage meurent en voulant revenir par le territoire canadien. Trois années plus tard, l'amirauté lance les recherches avec forte récompense, en vain.