Als Elisabeth Wellano alias Liesl Karlstadt am 12. Dezember 1892 in ärmlichsten Verhältnissen zur Welt kommt, scheint eine so großartige Karriere, wie sie an der Seite von Karl Valentin ihren Anfang nimmt, nahezu undenkbar. Ihr außergewöhnliches komisches Talent und eine große schauspielerische Begabung aber verhelfen ihr rasch zu Popularität und gefeierten Auftritten. Doch was vielversprechend beginnt, wird bald zum Alptraum: Zur schmerzlichen öffentlichen Zurücksetzung hinter ihren nur scheinbar übermächtigen Partnern kommt die private Abhängigkeit von dem verheirateten Mann Valentin. Und erst Anfang der 40er Jahre, nach dem Aufenthalt in einer Nervenklinik und einer abenteuerlichen Episode als Mulitreiberin, findet Liesl Karlstadt schließlich die Kraft zur Eigenständigkeit und zum künstlerischen Neuanfang. Dieses Buch ist das Porträt einer unbeugsamen und verblüffend modernen Frau am Beginn des 20. Jahrhunderts.