Il termine "rapporto giuridico zoppicante", utilizzato in questa monografia, è la traduzione diretta da parte dell'autore di un termine tedesco "Hinkende Rechtsverhaeltnisse". Il termine "zoppicare" è scelto per la caratteristica apparente di questo fenomeno - come se i rapporti giuridici attraversassero la mappa del mondo e avessero una leggera zoppicazione o andassero a testa in giù - a seconda del numero di paesi (ordinamenti giuridici) che considerano il rapporto giuridico in questione legale e valido o meno.I rapporti giuridici zoppicanti sono rapporti giuridici o atti che un ordinamento giuridico considera legali e validi, ma un altro ordinamento giuridico no. Le differenze tra le norme degli Stati in materia di scelta della legge, di procedura civile, di riconoscimento ed esecuzione delle sentenze straniere e di giurisdizione internazionale sono i motivi per l'emergere di rapporti giuridici zoppi. Il diritto di famiglia e il diritto successorio sono le branche del diritto che risentono maggiormente della zoppia dei rapporti giuridici e ci si può seriamente aspettare che la situazione peggiori in futuro. I rapporti giuridici zoppicanti hanno sempre conseguenze giuridiche. Esse incidono sicuramente in modo più o meno negativo sui diritti, sui rapporti giuridici e sulle persone coinvolte.