Le mot "ajustement" est devenu populaire en psychologie dans les années 1930 et a été fortement approuvé par le livre classique de Lawrence Shaffer, la psychologie de l'ajustement, qui est paru en 1936. Avec l'émergence de la psychologie de la gestalt, de la psychanalyse et de la psychologie de la personnalité, le terme "ajustement" tel qu'il est utilisé par Shaffer a fait l'objet de nombreuses critiques, notamment en raison de l'accent mis sur l'adaptation mécanique des êtres humains aux exigences de leur environnement. Les auteurs de ces écoles ont souligné que l'homme s'adapte non seulement à son environnement, mais qu'il modifie aussi son environnement en faisant appel à son intelligence et à son imagination pour répondre plus efficacement à ses besoins.