È opinione comune che il mantenimento e il miglioramento del tenore di vita di una popolazione sia l'obiettivo ultimo delle politiche pubbliche e un'aspettativa fondamentale dei governati. Ogni politico dovrebbe quindi sforzarsi di rendere le persone capaci di scegliere di vivere bene. Per quanto riguarda il ruolo del governo nel promuovere la crescita, l'esperienza dei Paesi dell'Asia orientale ci dice che, a vari livelli, i governi hanno svolto un ruolo significativo sia nell'individuare la strategia di crescita sia nel creare un ambiente favorevole per operare efficacemente.