L'insuffisance respiratoire est une cause majeure de maladie et de décès et constitue le motif le plus fréquent d'admission en unité de soins intensifs. Les survivants sont limités par l'exercice et ont une qualité de vie physique diminuée qui peut persister pendant de nombreuses années après la sortie de l'hôpital. Pendant le séjour en unité de soins intensifs, les patients peuvent présenter une dyspnée, des volumes pulmonaires réduits, une rétention des sécrétions et une atrophie des muscles squelettiques. La physiothérapie joue un rôle important dans le processus de récupération et l'amélioration de la tolérance à l'effort. Une intervention précoce de la physiothérapie détermine la durée du séjour à l'hôpital et la qualité de vie après la sortie de l'hôpital.