Kopf- und Halskrebs ist eine der Hauptursachen für Morbidität und Mortalität. Mundhöhlenkrebs (OC) ist weltweit die sechsthäufigste Krebsart im Kopf- und Halsbereich. Die 5-Jahres-Gesamtüberlebensrate liegt bei <50 %. Berichte deuten darauf hin, dass Mundhöhlenkrebs weltweit immer häufiger in einem früheren Lebensalter auftritt. Dies ist für schätzungsweise 650 000 neue Krebsfälle und 350 000 Krebstodesfälle pro Jahr weltweit verantwortlich. Dem Mundkrebs gehen in der Regel Läsionen voraus, die ein bösartiges Potenzial haben und daher als präkanzerös bezeichnet werden. Dazu gehören Leukoplakie, Erythroplakie, oraler Lichen planus und orale submuköse Fibrose. Die orale submuköse Fibrose (OSMF) ist eine prämaligne Störung, die die Mundhöhle und manchmal auch den Rachenraum betrifft. Die Rate der malignen Transformation von OSMF liegt bei 2,3 bis 7,6 %, und im Laufe der Jahre hat die Häufigkeit von OSMF in verschiedenen Teilen des indischen Subkontinents zugenommen. Mehr als 90 % aller Mundhöhlenkrebsarten sind Plattenepithelkarzinome (OSCC). Die wichtigsten Risikofaktoren für OSCC sind der Konsum von Tabak oder Betelquid und alkoholischen Getränken. Eine Infektion mit Hochrisiko-Genotypen des humanen Papillomavirus (HPV) und eine Ernährung mit wenig frischem Obst und Gemüse sind weitere Risikofaktoren.