Literatur an der Schwelle des 20. Jahrhunderts - mancher Erfolg von damals geriet in Vergessenheit und andere Titel fanden erst in späteren Jahrzehnten Beachtung. In den Werken der Jahre 1899 und 1900 spiegelt sich die Faszination des historischen Datums, des Beginns wie des "fin de siecle" gleichermaßen. Bei vielen dieser Bücher lohnt es sich, sie neu zu lesen und wieder zu entdecken. Die Lust auf solche Begegnungen weckt der vorliegende Band, der in vierundzwanzig kurzen Essays ein facettenreiches Bild der Literatur um 1900 entwirft. Das Buch stellt literarische Klassiker von Ibsen, Tschechow, Hofmannsthal, Joyce, Schnitzler, Conrad und Twain vor, vergisst aber die Schriften einflussreicher Wissenschaftler nicht. Denn auch Freuds "Traumdeutung", Bergsons Essay über das Lachen und Simmels "Philosophie des Geldes" zählten zu den "Jahrhundertbüchern", zu den Werken, die das Bewusstsein der letzten hundert Jahre prägten.