Jamais peut-être comme aux XIXème et XXème siècles la littérature et les autres arts n'ont tant dialogué entre eux ni nourri de tels rapports de fascination réciproque. L'émergence de ce qu'on a appelé la modernité passe peut-être par l'intensité inédite de ces rapports. De Victor Hugo à Louis Aragon, en passant par Emile Zola, Joris-Karl Huysmans, Guy de Maupassant ou Guillaume Apollinaire, leur examen fait apparaître en tout cas l'exigence chaque fois plus affirmée d'un regard toujours renouvelé sur le monde et sur l'esthétique.