Die heiligen Texte der Schriftreligionen zeichnen ein Idealbild, aber: Religion zeigt sich immer nur im gelebten Glauben. Die Analyse muss Aufschluss darüber geben, wie Schriftreligionen in die Praxis umgesetzt werden - einschließlich ihrer anstößigen Aspekte, die von Gelehrten des 19. Jahrhunderts, sie sich nur mit Texten auseinandergesetzt hatten, nicht vorkamen. Der Band versammelt Beispiele für die konkrete Geschichte von Religionen und wertet sie unter Zuhilfenahme historischer, ethnologischer und soziologischer Methoden aus. Weitere Beiträge befassen sich mit der Religionsökonomie, einem neuen Forschungsgebiet der Religionswissenschaft. "Lokale Religionsgeschichte" dokumentiert Beiträge einer Tagung der Deutschen Vereinigung für Religionsgeschichte aus dem Jahr 1993.