Dans cette première partie de la trilogie " Dans l'ombre du Dragon " Wang Jun, un policier pékinois et Cao Yu une étudiante vont se trouver pris dans un complot mené par la police de Beijing pour débusquer les derniers dissidents de l'après-Tiananmen. Leur couple va être brutalement brisé par des agents sans pitié. Un jeu trouble va s'installer entre Wang Jun et Mona, une franco-chinoise dont le cynisme n'a d'égal que sa beauté. Tang Gang, un nettoyeur de Tiananmen va montrer sa face humaine en aidant son amie infirmière à résoudre des problèmes sociaux. Erwan et Cécile, un couple européen expatrié se cherche et se déchire dans cette Chine post-maoïste. D'autres personnages dont Cosmos un chanteur de rock, survivent au petit bonheur la chance. Mais le dragon n'attend pas. Il projette l'ombre inquiétante du Goulag chinois sur l'ensemble des personnages...