Der Wittelsbacher Ludwig der I. von Bayern gilt als einer der farbigsten und umstrittendsten Monarchenpersönlichkeiten des 19. Jahrhunderts. Seine Lebensgeschichte gestaltet sich unter der Hand Gollwitzers zu einem Gemälde der Zeit vom Ende des Ancienregime bis zur 48er Revolutiion. Dabei steht die lenkende Autorität des Königs stets im Zentrum dieser kritischen wissenscaftlichen Biographie.