Ludwig XIV., König von Frankreich, trat 1643 im Alter von vier Jahren die Nachfolge seines Vaters an und regierte 72 Jahre bis zu seinem Tode 1715. In dieser Zeit wurde unter Aufbietung aller damals verfügbaren Medien ein umfassendes Herrscherbild des "Sonnenkönigs" hergestellt. Diese Inszenierung des königlichen Spektakels fand statt in ausgefeilten Porträts, Gemälden, Münzen, Standbildern, Triumphbögen, Opern und Gedichten. Der Kunsthistoriker Peter Burke rekonstruiert - chronologisch vorgehend - die allmählichen Entwicklungen sowie Wendepunkte der Geschichte und spannt den Bogen vom "Sonnenaufgang" bis zum "Sonnenuntergang". Es entsteht ein plastisches Bild davon, wie schon zu Lebzeiten des "Sonnenkönigs" sein Mythos geschaffen wurde.