È una verità universalmente riconosciuta che l'Accademia di Liverpool fallì nel 1867 perché sosteneva l'arte preraffaellita. Christopher Newall, nel suo catalogo completo della mostra alla Walker Art Gallery del 2016, riferisce che nel 1857 "le linee di battaglia furono tracciate sulla questione del preraffaellitismo e della sua legittimità". Questo libro analizza un punto di vista alternativo e prende in esame le attività di William Gawin Herdman (1805 - 1882) che sovvertirono e infine distrussero l'Accademia.