Belastende, chronische Schwierigkeiten, Vulnerabilitäten, soziale Konstellationen und Erkrankungen markieren den Themenkreis dieses Bandes. Im Zentrum steht die Entwicklung einer theoretischen Konzeption krankheitsbezogener Auswirkungen belastender Ereignisse. Zunächst werden eine Bestandsaufnahme vorliegender Befunde der Lebensereignisforschung vorgenommen und die unterschiedlichen methodischen Herangehensweisen kritisch aufgearbeitet. Daraus ergibt sich für diese Forschungsrichtung die Empfehlung für eine Kombination qualitativer Interviews und standardisiert-quantitativer Klassifikation und Analyse. Anhand dreier Erkrankungen - Depression, Brustkrebs und Herzinfarkt - wird die Rolle belastender Lebensereignisse bei der Entwicklung von Krankheiten gezeigt. Das Ergebnis dieser Überlegungen ist ein Zweifaktorenmodell, das belastenden Erfahrungen eine Rolle beim Auslösen von Erkrankungen zuweist: Ungünstige Umgebungskonstellationen beeinflussen den Belastungswert positiv oder negativ. Die Art einer ausbrechenden Erkrankung wird nicht durch Art oder Qualität von Ereignissen bestimmt; sie ist das Ergebnis bereits vorhandener Vulnerabilitäten. Die Betrachtung der Lebensereignisthematik aus struktureller Perspektive zeigt, dass belastende Ereignisse nicht das Ergebnis zufälliger Konstellationen sind, sondern sie zeigen ein systematisches Auftreten. Der Autor: Siegfried Geyer, Jg. 1956, Dr. phil., Dipl.-Soz., ist Hochschuldozent für Medizinische Soziologie an der Medizinischen Hochschule Hannover.