L'activité minière en Afrique de l'Ouest est millénaire. Elle a largement contribué depuis l'antiquité, l'orpaillage en particulier, à bâtir les grands royaumes du Ghana, du Mali et du Songhaï. Au XIII e siècle, le puissant empire mandingue créé par Soundjata KEITA étend son pouvoir sur l'ensemble de la sous-région grâce à ses mines d'or du Bambouck (Province aurifère de Kangaba - Mali et Siguiri Guinée) et du Bouré (Province aurifère de Kéniéba - Mali) qui alimentent l'Europe et le Moyen Orient en or exploité artisanalement.