Formant une famille de maladies très diverses, les maladies auto-immunes ont toutefois un mécanisme commun de constitution, soit l'auto-immunité. Selon des études, ce serait l'hyperactivité ou l'auto-agressivité du système immunitaire envers ses propres constituants, soit des substances ou tissus normalement présents dans l'organisme, qui serait à l'origine de la maladie auto-immune. Cependant, une maladie auto-immune dépend de plusieurs facteurs avant de se déclencher et de se développer. En effet, ces éléments propices à son développement peuvent être une prédisposition génétique, des facteurs environnementaux tels qu'une infection virale, des paramètres psychologiques, la présence d'une substance chimique ou un aliment, entre autres. Il existe plusieurs formes de cette maladie. Parmi les maladies listées comme une maladie auto-immune on retrouve la sclérose en plaques, le diabète de type 1, le lupus, la maladie de Basedow, la maladie de Crohn ou encore des vascularites.