Ein wunderbar anrührender Coming-of-Age-Roman aus dem Süden Afrikas
Weihnachten 1976. Durch einen tragischen Unfall verliert der vierzehnjährige Douglas seinen über alles geliebten Zwillingsbruder. Die Familie zerbricht. Douglas zieht mit seiner Mutter aus dem lebensfrohen Kapstadt ins südafrikanische Hinterland, wo die Apartheid noch das Leben der Menschen bestimmt. Dort trifft Douglas seine erste große Liebe, die ihm den Sinn am Leben zurückgibt.
Weihnachten 1976. Durch einen tragischen Unfall verliert der vierzehnjährige Douglas seinen über alles geliebten Zwillingsbruder. Die Familie zerbricht. Douglas zieht mit seiner Mutter aus dem lebensfrohen Kapstadt ins südafrikanische Hinterland, wo die Apartheid noch das Leben der Menschen bestimmt. Dort trifft Douglas seine erste große Liebe, die ihm den Sinn am Leben zurückgibt.
Troy Blacklaws erzählt in seinem Roman „Malindi” vom Internatsschrecken und vom Kindheitsglück
Am Anfang ist die Gewalt in einem steinharten Kricketball konzentriert, den der Vater des Erzählers dessen Zwillingsbruder zuwirft. Es ist Weihnachten 1976 am Strand von Muizenberg, Kapstadt, und es ist kein guter Tag, um sich sportlich zu verausgaben: „Die Luft riecht nach Kokosnuss-Sonnenöl und gegrillten Spareribs”, und der hohe Bogen, den der Ball beschreibt, gleicht den Hoffnungen, die der Werfer da noch für seine Söhne hegt. Doch am anderen Ende der Flugbahn geht der Schläger fehl, und mit einem dumpfen Knall trifft der Ball die Schläfe des Jungen.
Auf einen Schlag hat der Erzähler keinen Bruder mehr, kein lebendiges Spiegelbild. Bald darauf wird auch der Vater aus seinem Leben verschwinden – nach Malindi, wie der vierzehnjährige Douglas glauben möchte, an einen magischen Ort, wohin einem kein Unglück zu folgen vermag.
Auch Douglas selbst wird das Apartheids-Paradies Muizenberg verlassen und mit seiner Mutter ins Hinterland ziehen, nach Klipdorp, einem Ort so öde und dürr, dass dort von den pädagogischen Ambitionen der Lehrer nur der Rohrstock geblieben ist: „In Südafrika hat man nicht die Freiheit, eine Pazifistenschwuchtel zu sein”, wird den Schülern damit eingebleut: „Mag sein, dass das in Übersee möglich ist, wo sie sich nicht darum scheren, ob du einen Ohrring trägst und Dagga rauchst, aber hier sind wir in Südafrika und hier herrscht Krieg.” Zunächst steht in diesem Krieg wohl Schwarz gegen Weiß, doch heißt es auch Kapstadt und Meer auf der einen gegen Klipdorp und Karoo auf der anderen Seite, heißt es verwöhnte Weltläufigkeit und Wellenreiten gegen einen zu kurz gekommenen White trash und sein wüstes Land: „Ich verwünsche meine Mutter dafür, dass sie mich in dieses gottverdammte Kaff mitgeschleppt hat, wo die anderen Kinder das Meer an mir riechen können so wie wilde Vögel die Zahmheit freigesetzter Käfigvögel.”
Der 1965 in Südafrika geborene Troy Blacklaws schreibt hier auch eine besonders in der englischen Memoiren- und Kolonialliteratur verbreitete Tradition fort – die Akzentuierung des Bruchs zwischen einer als märchenhaft erlebten Kindheit an paradiesischen Orten und im Kreise der Familie und der brutalen Erziehungshölle britischer Internate. Klipdorp ist gewissermaßen die Welt, auf die einen solche Erziehungsanstalten vorbereiten sollten.
Dass Blacklaws, der seiner Heimat seit langem den Rücken gekehrt hat und heute als Englischlehrer in Singapur arbeitet, seinen 2004 erschienenen Debütroman im Original „Karoo Boy” genannt hat, kann man also nur ironisch verstehen, denn die Karoo-Wüste steht für all das, dem sein Held zu entkommen sucht. Hier macht eine Redneck-Sippe im Pick-up Jagd auf einen alten Afrikaner, der sich nicht dagegen wehren kann, weil sie ihm die Papiere gestohlen und damit zur Unperson gemacht haben. Hier trifft weißer Rassismus auf den schwelenden Hass in den Townships, der jederzeit mörderisch aufflammen kann. Da kämpft dann zunächst ein albinöser Bullterrier gegen einen Pavian, bis ein wutentbrannter Weißer mit einem Gewehr auftaucht und von der Menge gelyncht wird.
Die Frösche unter dem Lehm
Und doch ist „Malindi” ein romantisches Buch, ein zauberhafter Bildungsroman, was sich nicht nur motivisch im Verlust des Doppelgänger-Bruders und der märchenhaften Entrückung des Vaters andeutet. Klipdorp ist für den Erzähler auch der Ort der ersten Liebe und eines Traums, der Douglas am Ende in die Wirklichkeit zurückbefördern wird.
Mag in Europa unter dem Pflaster der Strand liegen, so warten unter dem sandigen Boden der Karoo die Frösche darauf, dass Douglas’ Freundin sie mit einer Handvoll Wasser zu neuem Leben erweckt: „Dann legt sich Marika flach auf den Boden und presst das Ohr auf den sandigen Lehm, als könne sie die unterirdischen Frösche bei der Osmose belauschen.”
Wenn Blacklaws’ Held nicht mit Marika zu jenem Wasserreservoir radelt, das sie ihren „Lieblingsplatz auf der ganzen Welt” nennt, arbeitet er zusammen mit dem alten Moses an einem schrottreifen Volvo, der beide eines Tages nach Kapstadt bringen soll. Der ehemalige Minenarbeiter Moses ist jener geschundene Mann ohne Papiere. Alle außer Douglas nennen ihn Jim, weil er als Tankwart in den Overall und damit in die Haut seines Vorgängers geschlüpft ist, der vielleicht auch ganz anders hieß. Am Ende aber wird ein neuer Jim an der Tankstelle stehen, und Douglas wird den Traum, der ihn mit Moses verband, allein verwirklichen müssen, bis ihn auf halber Strecke ein Motorschaden zum Tramper macht.
Troy Blacklaws hat mit „Malindi” einen poetischen und zugleich realistischen Kosmos geschaffen, was diesem schmalen Roman Tiefe und Ernst, aber auch Leichtigkeit und Optimismus verleiht, ohne die all die Schrecken, die Kindheit und Jugend darin hinterlassen haben, nicht zu ertragen wären. ULRICH BARON
TROY BLACKLAWS: Malindi. Aus dem Englischen von Michael Kleeberg. Liebeskind Verlag, München 2008. 286 Seiten, 19,80 Euro.
Kein Sport strahlt mehr koloniale Lässigkeit aus als Kricket – hier eine Szene beim sonntäglichen Kricketspiel in Kapstadt Foto: picture-alliance
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