Unauflöslich ist die Expeditionsgeschichte des Mount Everest mit der Figur des Engländers George L. Mallory verbunden: verschollen am 8. Juni 1924, identifiziert als Marmor-Mann am 1. Mai 1999. Mallory hatte während seiner dritten Expedition versucht, den höchsten Punkt der Erde zu erreichen. Dass ihm dies nicht gelungen ist, beschreibt Reinhold Messner in diesem Buch. Er interpretiert die von Mallory gewählte Route, zeichnet die Beobachtungen nachfolgender Expeditionen auf und läßt den Bergsteiger mit seinen Tagebuchaufzeichnungen und Briefen selbst zu Wort kommen. Das so zusammengesetzte Puzzle läßt nur eine Antwort zu: Mallory wollte den Mount Everest bezwingen, unbedingt. Aber er hatte keine Chance.