In vielen Büchern über menschliche Arbeit kommen die Arbeiter, die Hand- und Knochenarbeiter, nur selten zu Wort. Die meisten Autoren, ob Wissenschaftler oder Schriftsteller, kennen die Handarbeit nur vom Hörensagen. Der Autor dieses Buches weiß, worüber er schreibt, er hat als Hafenarbeiter die Maloche am eigenen Leib erfahren, hat ihre tagtäglichen Auswirkungen auf Körper und Geist erlebt und die erschöpfende, verzehrende Mühsal dreißig Jahre lang ertragen. Davon handelt diese "kurze Betrachtung" der Arbeit, aber auch von ihren historischen und sozialen Hintergründen und ihren kulturellen Ablagerungen.