Ägypten in den neunziger Jahren des letzten Jahrhunderts: Eine junge Frau erregt großes Aufsehen. Sie ist schön und fordernd und trägt den kühnen Beinamen Mamelouka. Inmitten der Rivalitäten zwischen Briten und Franzosen versammelt Mamelouka ein illustres Völkchen aus Künstlern und Kosmopoliten um sich und wird zum umschwärmten Mittelpunkt der guten Gesellschaft jener Zeit.