Der Roman führt die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts. McCady Trelawny experimentiert mit einer Dampfmaschine, doch seine Versuchsanordnung explodiert. Jessalyn Letty kümmert sich um den leicht verletzten jungen Ingenieur. Und von da an wird die Beschäftigung mit den technischen Experimenten - und natürlich mit McCady selbst - zum Hauptinhalt ihres Lebens.