Este manual destina-se a ser útil para os leitores que não têm qualquer conhecimento prévio do assunto, oferecendo um simples guia de instrução para os métodos e técnicas mais convencionais aplicáveis aos processos de investigação nas ciências sociais. Nas suas páginas salienta-se que a investigação envolve um processo social de produção cognitiva e que os dados empíricos são as elaborações de fábrica de uma instância de investigação dentro de certas condições de produção que envolvem a acção social teórica e técnica de investigadores localizados em organizações e instituições académicas e científicas (cujos interesses e estratégias são influenciados por factores sociais, económicos e políticos) que exigem, permitem, orientam, sustentam e também restringem a acção de investigação.